Der vorliegende Artikel beschreibt die Entwicklung des Faltrads in den Niederlanden von den frühesten Anfängen bis zur Tweewieler-RAI in Amsterdam im Frühjahr 1964, einer Zweiradmesse, die heute allgemein als der Moment des Durchbruchs der Falträder in den Niederlanden angesehen wird. Diese Entwicklung verlief in drei Phasen, die sich durch die unterschiedlichen Verwendungszwecke kennzeichnen, die den Konstrukteuren der Modelle seinerzeit vorschwebten. Neben Falträdern, also Fahrrädern, deren Abmessungen durch Scharnierkonstruktionen oder dergleichen wesentlich verringert werden können, bezieht sich dieser Artikel auch auf Zerlegeräder, bei denen derselbe Zweck durch einfache Teilbarkeit des Rahmens erreicht wird. Wenn in diesem Artikel von Falt- bzw. Klapprädern die Rede ist, sind immer beide Kategorien gemeint, sofern nicht anders angegeben.

Falträder für die Armee

Die Anfänge des Faltrads in den Niederlanden liegen in den neunziger Jahren des 19. Jahrhunderts. Damals wurden im In- und Ausland verschiedene Konstruktionen entwickelt, um Fahrräder kleiner und transportabler zu machen. Neben privater Nutzung ging es dabei in erster Linie um den Einsatz faltbarer Fahrräder für militärische Zwecke.

     Gewöhnliche Fahrräder wurden bereits um 1885 in der Armee in Österreich, England, Frankreich und Deutschland auf ihre Zweckmäßigkeit hin getestet. Radfahrer erwiesen sich als nicht sehr geeignet für Kampfhandlungen, wohl aber für die schnelle und geräuschlose Fortbewegung, einschließlich des Einsatzes als Kurier. Ein faltbares Rad musste dabei besonders einfach über Hindernisse und durch unebenes Gelände getragen werden können. /1/ Wer der Erfinder der ersten Faltradkonstruktion ist, lässt sich nicht mehr mit Sicherheit feststellen, und es ist auch die Frage, wie der Begriff Faltrad genau abzugrenzen ist. Ein Pionier in diesem Bereich war mit Sicherheit der Amerikaner Michael B. Ryan, der bereits im Dezember 1893 ein Patent für ein faltbares Niederrad beantragte. /2/

Faltbares Rad von M.B. Ryan, 1893 (espacenet.com)

Vom November 1896 datiert ein gemeinsames Patent Ryans und des Fahrradherstellers Dwyer aus Danbury (Connecticut), das eine Vereinfachung des ersten Patents bedeutet und in dem auch ausdrücklich die Verwendung für die Armee erwähnt wird. Zwei Monate später stellte Ryan einen Patentantrag auf ein drittes Faltrad, bei dem die faltbaren Ober- und Unterrohre des Rahmens – ähnlich dem Opel Doppelstabilrahmen – als Doppelrohr ausgeführt waren.

     Nicht viel später als Ryans erste Erfindung, am 22. März 1894, erschien in der holländischen Tageszeitung "Utrechts Nieuwsblad" ein kurzer Bericht über ein von dem jungen belgischen Leutnant Decamp erfundenes Rad, das zusammengeklappt und auf dem Rücken getragen werden konnte. Hiervon ist leider keine Abbildung bekannt.

Das Gérard-Faltrad

Viel bekannter ist dagegen das faltbare Rad des französischen Infanteriekapitäns Henri Gérard, dessen früheste Erwähnung ebenfalls von 1894 datiert. Gérards Konstruktion war deutlich innovativer als die Ryans, da er nicht von dem bestehenden Diamantrahmen ausging. Der Sattel des Gérard-Faltrads befand sich senkrecht über der Hinterradachse, so dass ein auf dem Rad sitzender Soldat einfach die Beine auf den Boden stellen und z. B. schießen konnte, ohne dass die Pedale im Weg waren. Außerdem konnte man so schneller auf- und absteigen und wurde der mittlere Rahmenteil mit dem Scharnier als potentieller Schwachstelle viel weniger belastet. /3/

     Der Einsatz des Gérard-Faltrads bei Manövern der französischen Armee verlief nach Zufriedenheit. Auch die niederländische Armee testete zwei Exemplare, mit denen man jedoch nicht in jeder Hinsicht zufrieden war. Hauptkritikpunkt war die Position des Sattels über dem Hinterrad, wodurch der Schwerpunkt so weit hinten lag, dass das Vorderrad bereits beim Überfahren der Brücke vor der Kaserne in Den Haag zum Abheben neigte. Mit Verwunderung stellte man fest, dieses Problem werde in der französischen Presse mit keiner Silbe erwähnt, obwohl die Landschaft in Frankreich doch viel akzentuierter sei. /4/

     Am Gérard-Faltrad wurden jedoch im Laufe der Zeit Änderungen und Verbesserungen vorgenommen. Die wichtigste Änderung betraf den Einrohrrahmen, an dessen Stelle später ein Parallelrohrrahmen mit angepasster Scharnierkonstruktion verwendet wurde.

Verbesserte Variante des Gérard-Faltrads mit Parallelrohrrahmen
(Jim Fitzpatrick, The Bicycle in Wartime, 1998, S. 36)

Das Lehmkuhl-Rad

Die soweit bekannt älteste niederländische Erfindung in diesem Bereich ist das Fahrrad von Simon Lehmkuhl aus Den Haag, das ebenfalls ausdrücklich als Militärfahrrad gedacht war und für das Lehmkuhl am 18. März 1897 einen Patentantrag stellte. Streng genommen ist dies kein Faltrad, da der Rahmen weder teilbar noch zerlegbar ist, aber Lehmkuhl nannte sein Rad dennoch ein "kettenloses und faltbares Fahrrad". Durch die zahlreichen Ideen, die Lehmkuhl in seine Konstruktion eingearbeitet hatte, ergab sich ein sehr unkonventionelles Rad, von dem wohl, wenn überhaupt, höchstens ein Prototyp gebaut worden ist.

     Der kettenlose Antrieb bestand aus zwei Zahnrädern mit Pedal, an jeder Seite des Hinterrads eines, die auf zwei weitere, rechts und links an der Hinterradnabe befestigte Zahnräder wirkten. Hierdurch konnte der Rahmen extrem kurz und kompakt gestaltet werden. Außerdem war der Lenkkopf dieses Rades vertikal ausgerichtet und die Vordergabel weit nach vorne gebogen. Um dieses Rad zu "falten" wurde einfach das Vorderrad eine halbe Umdrehung gedreht, so dass es genau neben dem Hinterrad stand. Zu diesem Zweck musste auch die Hinterradgabel drehbar im Rahmen gelagert sein. Dieser hintere Lenkkopf musste während des Fahrens festgestellt sein, da man sonst unmöglich mit dem Rad fahren konnte. Darüber hinaus konnte auch der Lenker des Lehmkuhl-Faltrads beim Falten quer gestellt werden.

     So innovativ diese Konstruktion auch war, das Lehmkuhl-Faltrad dürfte sehr schlechte Fahreigenschaften besessen haben. Der Schwerpunkt lag, wie auch beim Gérard-Faltrad, zu weit hinten und das Rad hatte einen großen negativen Nachlauf, wodurch das Vorderrad beim Fahren zum Umklappen neigte. Außerdem war der Antrieb in dieser Form natürlich nur ohne Freilauf möglich.

Lehmkuhl-Faltrad gemäß Patentschrift von 1897

Das Faltrad von Leutnant van Wagtendonk

Das älteste niederländische Faltrad, das nachweislich in Serie hergestellt wurde, ist das von Leutnant T. L. van Wagtendonk erfundene Armeerad von 1899. Es handelte sich dabei im Wesentlichen um ein normales Herrenrad mit in der Mitte geteiltem Rahmen. An dieser Stelle befanden sich zwei vertikale Rahmenrohre mit Scharnieren, die mit Hilfe eines oben angebrachten Griffs ent- und wieder verriegelt werden konnten. Außerdem war das Rad mit einem Trageriemen ausgestattet, so dass es auf dem Rücken getragen werden konnte.

Van Wagtendonk-Faltrad in einem speziellen Burgers-Prospekt von 1900 (Archiv Velorama)

 

Hauptmann van Wagtendonk mit seinem Faltrad in kettenloser Ausführung auf dem ANWB-Bundesfest 1908 in Haarlem (De Prins, 25. Juli 1908)

Van Wagtendonk fuhr selbst ab Oktober 1899 auf einem solchen Faltrad. Burgers ENR aus Deventer, die älteste niederländische Fahrradfabrik, nahm das Rad in Produktion und stellte im November 1899 in England, Deutschland und Frankreich einen Patentantrag. Auf der Ausstellung des niederländischen Verbandes der Zweirad- und Automobilhersteller RAI im März 1900 wurde das Van Wagtendonk erstmals der Öffentlichkeit vorgestellt. Es war für die Armee wie auch für private Abnehmer wie z. B. Leute mit kleiner Wohnung gedacht und wurde von beiden Zielgruppen wohlwollend begrüßt. /5/ Burgers wies in einem im Oktober 1900 herausgegebenen Prospekt insbesondere auf die Solidität der Faltkonstruktion hin, mit der dieses Rad dem Gérard überlegen sei.

     Das Faltrad von van Wagtendonk - im August 1908 zum Hauptmann befördert - wurde im In- und Ausland auf seine Kriegstauglichkeit getestet, wie beispielsweise in Frankreich, Dänemark und Russland. Ab 1901 oder 1902 baute Burgers auch eine kettenlose Version des van Wagtendonk. Neben Burgers trat in späteren Jahren auch Fongers als Fabrikant dieses Modells auf. Über die Gesamtproduktion sind keine Zahlen bekannt. Im Dezember 1917 schenkte van Wagtendonk dem Museum des Allgemeinen niederländischen Radfahrerbunds ANWB ein Exemplar. /6/

Über ein anderes niederländisches Faltrad ist viel weniger bekannt: das Fongers-Armeefaltrad von 1909. In dieser Konstruktion ist die bereits von van Wagtendonk genutzte Idee eines Diamantrahmens mit in der Mitte zwei vertikalen Rohren für die Scharniere wiederzuerkennen. Fongers verwendete jedoch viel kleinere Laufräder, was sich viele Jahrzehnte später als eine Voraussetzung für ein gut tragbares Faltrad herauskristallisieren sollte. Nur nutzte Fongers den so gewonnenen "Platz" nicht so sehr dazu, das Rad kompakter zu machen, sondern um Munitionstaschen im Rahmen aufzuhängen. Dennoch war diese Konstruktion ihrer Zeit weit voraus. Das Rad wurde nicht von der Armee bestellt und es wurden soweit bekannt nur wenige Exemplare hergestellt. Eine andere Weiterentwicklung des van Wagtendonk-Rads wurde 1915 von Fongers präsentiert, aber ebenfalls nicht in Produktion genommen. /7/

Fongers-Armeefaltrad von 1909

Verdrehbarer Lenker von de Groot & Co. aus Rotterdam (De Rijwiel- en Motorhandel, 11. August 1923)

Verdrehbarer Pomco-Lenker aus einem Prospekt von ca. 1930 (Archiv Velorama)

Hopmi-Faltlenker, 1923

     Eine technisch ausgereiftere Konstruktion ist der faltbare Fahrradlenker, den Klaas de Vries, Eigentümer der Utrechter Fahrradschlossfabrik Hopmi, 1923 erfand. Aus demselben Jahr datiert ein von Gazelle erfundener Lenker mit drehbarer Verbindung zwischen Lenkerschaft und Gabelschaft. Außerdem gab es in den 1930er-Jahren noch den verstellbaren Lenker der Utrechter Metallwarenfabrik Oudenrijn (UMO). In den 1920er- und 1930er-Jahren wurde noch eine Reihe weiterer Lenkerkonstruktionen patentiert, es ist jedoch unsicher, ob diese je in Produktion genommen wurden.

Erfindungen aus den 1930er und 1940er Jahren

Damit kommen wir zu den echten Falträdern aus den Jahren vor und kurz nach dem 2. Weltkrieg. In dieser Zeit wurden nur wenige Faltradmodelle erfunden, und es fällt auf, dass keine der größeren Fahrradfabriken Versuche in dieser Richtung unternahm. Das ist auch bei den falt- und verdrehbaren Lenkern der Fall, mit Ausnahme des oben erwähnten Gazelle-Lenkers. Dies deutet darauf hin, dass die niederländischen Fahrradhersteller nicht glaubten, hierfür einen lukrativen Markt zu finden.

     Die Anforderungen, die Leute mit kleinen Wohnungen an ein Klapprad stellten, waren deutlich geringer als die der Armee. Ein solches Rad brauchte nur auf normalen Straßen zu fahren und nicht über eine nennenswerte Entfernung getragen zu werden. Deshalb ist es nicht verwunderlich, dass die meisten Erfindungen aus einem normalen Herrenrad mit den üblichen 28-Zoll-Laufrädern bestanden, das mit Hilfe zweier Scharniere in Ober- und Unterrohr zusammengefaltet werden konnte, ähnlich dem van Wagtendonk-Rad von 40 Jahren zuvor. Die Anstrengungen der Erfinder richteten sich in erster Linie auf solidere oder einfachere Scharniere. Eines der wenigen erhalten gebliebenen Räder mit einer solchen Konstruktion ist das Zerlegerad des Groninger Fahrradhändlers Thiadens.

Thiadens-Zerlegerad aus den 1930er Jahren (Foto: Theo de Kogel)

Faltrad von Stempels-van der Kloet und Veldkamp, 1934